L’Empresa Nacional de Residus Radioactius, Enresa, convertirà les instal·lacions remanents de l’antiga central nuclear Vandellòs I en un centre de recerca i desenvolupament de tecnologies per desmantellar nuclears. El centre tecnològic Mestral és un programa d’R+D d’Enresa que té com a objectiu posar a punt els procediments i mecanismes necessaris per completar el desmuntatge del reactor de Vandellòs I, ara en període de latència, i millorar i fer més eficients les tècniques de clausura de nuclears en general.
La creació del centre tecnològic Mestral és una contribució important a la dinàmica de generació de coneixement en què la URV té un paper capital a les comarques de Tarragona.
Enresa és l’empresa encarregada de desmantellar totes les nuclears de l’Estat espanyol al final del cicle de la seva vida. Després del tancament de Vandellòs I arran d’un incendi el 1989, a l’Estat queden nou centrals nuclears en actiu. El desmantellament de Vandellòs I ha estat un dels primers que s’ha portat a terme al món, i per tant les tecnologies que desenvolupa Enresa són una referència internacional.
Les investigacions se centraran en el tractament i la manipulació de les instal·lacions i els residus nuclears, tant en temes radioactius com en la investigació de materials o les tecnologies de manipulació i control automàtic, com per exemple la robòtica, la instrumentació, el trossejament d’estructures, el condicionament i emmagatzematge de residus o la descontaminació de terrenys. Un altre objectiu tan important com el desenvolupament de tecnologies és la formació de professionals capaços de gestionar el desmantellament i els residus nuclears.
La Universitat Rovira i Virgili ha signat un conveni de col·laboració amb Enresa per participar en el centre tecnològic Mestral. Juntament amb la Universitat Politècnica de Catalunya, la Politècnica de València i el Ciemat, la URV forma part del Comitè Assessor del Centre, encarregat de proposar projectes d’investigació, assessorar Enresa en la presa de decisions i fer l’avaluació dels resultats obtinguts pels diferents grups. A més, s'han presentat onze projectes de recerca per part de la Universitat, dins les línies de treball definides per Enresa.
Entre altres resultats, s’espera que el centre tecnològic desenvolupi robots per prendre mostres i per fer caracteritzacions radiològiques, telemanipuladors per fer inspeccions, talls i desmuntatges d’estructures, posada a punt de metodologies, modelització del comportament de materials o bases de dades, entre altres. Un cop seleccionats els projectes que s’hauran de finançar, es formaran grups de treball amb els investigadors i es farà un estricte seguiment dels resultats, dels quals Enresa tindrà els drets d’ús.
